ロイヤルエンフィールド『ベア650』海外試乗インプレ｜シリーズ初のスクランブラー

最終更新日 2024/11/18 09:53

Published: 2024年11月15日

ロイヤルエンフィールドが描くバイクのライフの中には「ライドピュア」「ピュアモーターサイクリング」「ピュアスポーツ」というスローガンがあり、650シリーズ初のスクランブラーモデルである「ベア650」もそんな走りの楽しさに溢れた1台に仕上がっていた。アメリカのカリフォルニアで開催された国際試乗会に参加し、オン＆オフを満喫してきた。

カリフォルニアの砂漠レースで勝利したロイヤルエンフィールド
648cc空冷ツインエンジンで、スクランブラーらしさを作り込む！
ハイアベレージも許容するモダンスクランブラー

カリフォルニアの砂漠レースで勝利したロイヤルエンフィールド

アメリカの荒野を貫く道をロイヤルエンフィールドのベア650（BEAR650）のスロットルを大きめに開けて走る。周囲には土が露出した山々が広がり、空気は驚くほど乾燥している。それが「ビッグ・ベア・ラン」を彷彿させる。「ビッグ・ベア・ラン」は、765台が参加し、197台しか完走できなかった過酷なレース。そんな中16歳だったエディ・マルダーさんはロイヤルエンフィールドの500ccツインを駆って優勝を果たしたのである。

「明日は砂漠の向こう側を見ることはできるはずだ。そして砂漠を突っ走ることを想像してみてほしい。想像を絶すると思うよ」と1960年代に「ビッグ・ベア・ラン」で勝利したエディさんが昨夜の発表会で言っていたことを思い出す。

僕は、ロイヤルエンフィールドの650ccファミリーに新しく加わったスクランブラーであるベア650の試乗会に参加するためにアメリカのカリフォルニアを訪れた。ベア650の車名の由来は「ビッグ・ベア・ラン」にあり、このレースでの勝利をきっかけにロイヤルエンフィールドはアメリカでのビジネスを拡大していったというのだ。

試乗会前夜には、ベア650を語る上で欠かせない「ビッグ・ベア・ラン」勝者であるエディ・マルダー(左)さんとロイヤルエンフィールドの社史研究家のゴードン・メイさんがトークショーを実施した

エディさんへのリスペクトを込められたベア650。このストーリーはとても素敵だし、歴史を大切にするロイヤルエンフィールドのバイク作りにはいつも感心させられる。

648cc空冷ツインエンジンで、スクランブラーらしさを作り込む！

荒野が似合うベア650。フロント19インチ、リヤ17インチのスクランブラーらしいバランスが魅力。

ベア650はINT650がベースとなっているものの、2/3以上のパーツを刷新。ショーワ製の前後サスペンションはストロークが伸ばされ、ホイールはフロントが19、リヤに17インチを採用。タイヤはロイヤルエンフィールドが初採用するインドのMRF製のブロックパターンだ。

サスペンションはショーワ製。フロントは倒立のビッグピストンフォークで作動性はかなり高い。対してリヤはかなり硬めだったがすでにプリロードは最弱だった。ブロックパターンのタイヤは、ロイヤルエンフィールドが初採用したインドのMRF製。

フレームはフロント周りにガセットを追加。重量を増したフォークやホイール、そしてダート走行に対応している。またリヤセクションもINT650から変更されており、これはパニアケースの装着やダート走行を視野に入れたためである。

INT650の派生モデル。しかし、フレームはステムまわりにガセットを追加し、パーツ重量の増したフロントまわりのパーツやダート走行に対応させている。また、リヤセクションはパニアケースを装着することを考慮してフレームを強化したという。

また、タンクはINT650と共通とするものの、デザインはベア650専用。最近のロイヤルエンフィールドのカラーリングはとても良い。

エンジンは名機といえる空冷648ccパラレルツイン。コンチネンタルGT650とINT650といった伝統の英国スタイルからスタートしたこのエンジンは、クルーザーに発展し、ついにはスクランブラーにまで派生。すべてで相性が良く、抜群のフィーリングをもたらしてくれるのはベースの完成度が高いからに他ならない。

エンジンは空冷648ccSOHC4バルブ。270度クランクを採用した不等間隔爆発。47.4psを7150rpmで発揮。フライホイールやクランクシャフトの重さも絶妙で、高速走行も抜群に気持ちがいい。

実際にバイクの前に立つと、648ccとは思えないほど存在感がある。ちょっとスタンドの傾斜がキツいため、引き起こしや取り回しは若干重め。シート高は830mmで、跨ると身長165cmの僕は若干足つきが気になるが、危険を感じるほどではない。キャリアのあるベテランなら克服できるだろう。

ベア650に身長165cmの筆者（小川勤）が跨った状態。INT650よりも大柄になった車体に、幅の広いハンドルと低いステップを装備しているため、常にリラックスできるポジションを約束。

ベア650に身長165cmの筆者（小川勤）が跨った状態。シート高は830mmあり、身長165cmだと両足でバイクを支えるのは困難だが、腰をズラして片足で支えれば安心感を持って乗ることができる。

ハイアベレージも許容するモダンスクランブラー

INT650 よりもオープンに感じるポジションは、幅の広いハンドルと低いステップのおかげ。スロットルを開けると豊かなトルクが風を切り裂き、力強く加速する。その加速時の気持ち良さと言ったらない。新しい技術で空冷を磨き続けるロイヤルエンフィールドの真骨頂がここにあると言っていいだろう。これは、数値やスペックでは語れない良さである。

こういった試乗会のアベレージはとても高め。スロットルは度々全開になる。そんな時もベア650は安定感を伴ったまま加速。高速道路では上のギヤでレブが当たる7500rpmくらいまで引っ張ってみたが、オーバーレブ特性もよく、それが美しいトルク＆パワーカーブを想像させる。

ベア650のエンジンはINT650よりもトルクを8％も向上させている。そのため、スロットルを開けた際の反応が良く、全域でレスポンスを良く感じさせてくれるのだ。

ハンドリングはおおらか。アップハンドルは自然と上半身をリラックスさせ、いい感じでシートに荷重させてくれる。バンク角は深く、かなりのアベレージを許容。つま先を擦るくらいまで寝かせると、後輪がゴツゴツしたような感覚が出るがその辺りを限界と捉えておけば、問題ないだろう。しかし、いいアベレージで行けるなぁと感心する。先導のペースがやたらと速いのはレースがバックボーンにあることの現れなのかもしれないと思った。

ブレーキングやリーンではおおらかさと軽快感を持たせつつ、立ち上がりでは絶大な安心感を持ったまま加速することが可能だ。

良いのはハンドリングに難しさを感じないことと、ライダーを急かすことがないこと。このバランスづくりがロイヤルエンフィールドはとても上手い。

少しだけダートも走ったが、乾燥した土の上でもこのエンジンはトラクションを発揮しやすく、自信を持ってスロットルを開けられた。エディの栄光を知るとこの砂埃も愛おしく思えるし、ちょっとした汚れが勲章にも見えるような気がしてくる。アメリカに来なかったらベア650にここまで理解を示すことはできなかったと思う。ロイヤルエンフィールドはバイクづくりだけでなく、演出も抜群に上手いのだ。

ヒマラヤとゲリラ450に採用されているTFTメーターをベア650にも採用。簡易ナビのトリッパーの他、音楽鑑賞や電話などを楽しむことができる。様々な情報は左側のスイッチボックスにあるジョイスティックで呼び出すことが可能だ。

メーターサイドにはUSB-タイプCの充電ソケットを用意。トリッパーを起動しているとスマホのバッテリー消費が早くなるので必須の装備。

投稿者プロフィール

小川　勤: 1974年、東京都生まれ。18歳からバイクライフをスタート。出版社に入社後、 20年以上バイク雑誌一筋で編集者生活を送り、バイク誌の編集長を8年ほど
経験。編集人生のモットーは、「自分自身がバイクに乗り、伝える」「バイクは長く乗るほど楽しい！」。過去には、鈴鹿4耐などの様々なイベ
ントレースにも参戦。海外のサーキットで開催される発表会に招待いただくことも多く、現地で試乗して感じたことをダイレクトに誌面やWEBに展開してきた。
2022年、フリーランスのモーターサイクルジャーナリストとして始動。